Народився в сім'ї Олега Васильовича Павленка (1933–1989 рр.) – фахівця в галузі агрономії, що обіймав посади голови колгоспу та голови сільради, і Галини Степанівни Павленко (1931–2009 рр.; в дівоцтві Танюк, рідна сестра Леся Танюка) – вчительки біології та німецької мови.
  До 1958 р. Сергій мешкав у Луцьку й Умані, з 1958 по 1973 рр. – у селі Дягова Менського району Чернігівської області. З 1963 р. навчався в Дягівській середній школі, яку закінчив у 1973-му. Того ж року вступив на стаціонар філологічного факультету Київського державного університету імені Шевченка (спецкурс літературної критики, українське відділення). У 1978-му закінчив цей виш, здобувши спеціальність "філолог, викладач української мови та літератури". Також заочно навчався (1989–1991 рр.) в Київському інституті політології та соціального управління й одержав фах політолога, викладача соціально-політичних дисциплін у вищих та середніх навчальних закладах.
  Упродовж 1978–1979 рр. навчального року Сергій Павленко викладав українську мову та літературу в Горностайпільській середній школі на Київщині. У 1979–1980 рр. був кореспондентом чорнобильської районної газети "Прапор перемоги". У 1981–1983 рр. працював завідувачем відділу катеринопільської районної газети "Авангард", а з 1983 по 1987 рр. – заступником редактора бобровицької районної газети "Жовтнева зоря"). У січні 1987-го він став учасником Всесоюзної наради молодих публіцистів у Мінську. У 1987–1991 рр. очолював редакцію чернігівської обласної молодіжної газети "Комсомольський гарт". У 1991–2015 рр. працював власним кореспондентом газети Верховної Ради "Голос України". Сергій Павленко доклав немало зусиль для становлення та повноцінного функціонування "Сіверянського літопису". 1994 р. він став головним редактором цього чернігівського журналу, а у 2010-му обійняв посаду шеф-редактора.
  1990 р. він вступив до Всеукраїнського товариства "Просвіта" імені Тараса Шевченка і в 1991–2015 рр. був членом правління обласної організації цього товариства. Член Національної спілки журналістів України з 1982 р. Член Національної спілки краєзнавців України з 2010 р.
  З 1987 р. Сергій Павленко постійно проживає в Чернігові. У 1978-му одружився з Оленою Ткаченко (* 1957), випускницею КДУ, за фахом перекладач із болгарської, у 1996–2014 рр. працювала випусковим редактором "Сіверянського літопису". Син подружжя Василь Павленко (* 1981) – економіст, випускник Києво-Могилянської академії, нині директор KPMG в Мінську. Докладніше...